Ở tuổi 18, Giovanni Leoni đã đi từ cậu bé say mê Premier League đến bản hợp đồng đầy hứa hẹn của Liverpool. Sở hữu chiều cao 1m96, tư duy phòng ngự thông minh và nền tảng kỷ luật từ gia đình thể thao, trung vệ người Italia nhanh chóng được xem là viên ngọc quý. Anh mang kỳ vọng trở thành lá chắn thép tương lai, tiếp nối di sản huy hoàng của hàng thủ Ý.
Từ tân binh Liverpool trở thành niềm hy vọng của hàng thủ Ý – Giovanni Leoni
Liverpool vừa chiêu mộ Giovanni Leoni, trung vệ 18 tuổi từ Parma – một bản hợp đồng khiến giới mộ điệu háo hức chờ đợi. Để đặt chân tới Anfield, sao mai người Italia đã trải qua hành trình trưởng thành đầy nỗ lực và quyết tâm.
Những bước chân đầu tiên trên con đường bóng đá
Italia – cái nôi của nghệ thuật phòng ngự – là nơi Leoni nuôi dưỡng ước mơ trở thành trung vệ hàng đầu. Dù vậy, anh cũng chịu ảnh hưởng từ bóng đá Anh, lớn lên với những trận Premier League trên TV và đặc biệt thần tượng Virgil van Dijk.
Sinh ra ở Rome nhưng theo gia đình chuyển đến Padua khi mới 5 tuổi, Leoni khởi nghiệp ở Vigontina, sau đó lần lượt khoác áo Cittadella và Padova. Là con trai của hai cựu VĐV bóng nước, anh sớm rèn được kỷ luật và nền tảng thể chất tốt. Ở tuổi 13, Leoni đã được đôn thẳng lên đội U16 do khủng hoảng nhân sự, và đến 16 tuổi 3 tháng, anh trở thành cầu thủ trẻ nhất ra mắt chuyên nghiệp tại Italia mùa 2022/23.
Bước tiến vượt bậc và cơ hội ở Serie A
Ngày 1/2/2024, Sampdoria mượn Leoni từ Padova trong 6 tháng. HLV Andrea Pirlo nhanh chóng nhận ra tài năng của cậu học trò trẻ. Dù muốn giữ lại lâu dài, Sampdoria buộc phải bán do khó khăn tài chính.
Khi ấy, Inter Milan và Juventus đều theo sát Leoni, nhưng Parma – nhà vô địch Serie B – mới là đội đáp ứng mức phí 5 triệu euro (cộng 3,5 triệu phụ phí). Dưới thời Fabio Pecchia, rồi sau đó là Christian Chivu, Leoni nhanh chóng chiếm suất đá chính, đặc biệt ở 4 tháng cuối mùa 2023/24.
Chivu đánh giá: “Chúng tôi biết Leoni có thể trở thành cầu thủ như thế nào. Giờ phụ thuộc vào chúng tôi và cậu ấy để biến tiềm năng thành hiện thực”.
Điểm mạnh nổi bật và điều cần cải thiện của Giovanni Leoni
Ở tuổi 18, Leoni sở hữu chiều cao 1m96 và khả năng không chiến vượt trội. Anh không chỉ mạnh mẽ trong tranh chấp tay đôi mà còn có tư duy đọc trận đấu đáng kinh ngạc, điều hiếm thấy ở cầu thủ trẻ.
Trợ lý cũ của Sampdoria, Roberto Baronio nhận xét: “Leoni biết cách đối phó với mọi kiểu tiền đạo – nhanh hay mạnh – bằng sự khéo léo và những tiểu xảo mà thường chỉ hậu vệ dày dạn mới có”.
Baronio nhận định Leoni cần rèn thêm sức mạnh phần thân trên, cải thiện tốc độ bứt phá ở 5 mét đầu và giữ sự tỉnh táo khi ra quyết định để tránh những pha phạm lỗi vội vàng trong vòng cấm. Dù vậy, ông tin rằng với sự khiêm tốn và tinh thần ham học hỏi, trung vệ trẻ này sẽ nhanh chóng đạt bước tiến lớn trong sự nghiệp.
Phong cách thi đấu của Giovanni Leoni và so sánh với đàn anh
Ngay trong buổi tập đầu tiên tại Sampdoria, Leoni đã gây ấn tượng với sự khiêm tốn và tinh thần trách nhiệm. Sau khi kết thúc buổi tập, anh chủ động thu dọn cọc và bóng. Khi được nhắc rằng không cần làm, Leoni chỉ mỉm cười đáp: “Không sao, cháu quen rồi.” Cử chỉ nhỏ ấy nói lên nhiều điều về nền tảng gia đình đã rèn giũa anh, khiến mọi người tin rằng tương lai của anh sẽ rất hứa hẹn.
Leoni xử lý bóng tự tin, có thể chơi trung vệ thuần hoặc lệch phải trong hàng thủ 3 người. Không khó hiểu khi anh được so sánh với Alessandro Bastoni – ngôi sao Inter Milan và tuyển Italia, nổi tiếng với khả năng chuyền bóng, tốc độ và sức mạnh. Với Liverpool, đây có thể là bản hợp đồng vừa mang tính chiến lược dài hạn, vừa mở ra hy vọng về một “biểu tượng mới” của phòng ngự Azzurri.
